prairie
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CT : On appelle « prairies » (du latin pratum, pré), des formations herbeuses fermées, localisées, pour l’essentiel, dans les latitudes tempérées. En Eurasie elles portent le nom russe de « steppes » (du latin stipa, la tige ?) et s’allongent de la Hongrie (la Puszta) à la Mongolie en passant par la Russie et la Sibérie méridionales. En Amérique du Nord c’est la célèbre « Prairie » chantée par Fenimore Cooper. En Amérique du Sud la « Pampa », patrie des gauchos et du tango. En Afrique du Sud le « Haut Veld », entre Orange et Vaal. Toutes ces prairies ont une indiscutable unité, mais leur origine est diverse, et pas toujours claire. Elles sont, enfin, très profondément transformées par l’homme, et ce ne sera pas, pour nous, le moindre des problèmes soulevés.
Par définition, la prairie n’est pas la steppe semi-aride : les touffes d’herbe y sont jointives, le couvert est total ; les racines sont tellement emmêlées qu’elles forment dans le sol un feutrage continu. Elle n’est pas la toundra, car elle ignore le permafrost et les phénomènes qui lui sont liés. Elle n’est pas davantage la savane : les herbes sont différentes, et elles subissent en principe un double repos annuel, l’un imposé par le froid de l’hiver, l’autre par le dessèchement de la fin de l’été, et la prairie exclut la forêt, sinon l’arbre.

S : CAIRN – https://shs.cairn.info/les-milieux-naturels-du-globe–9782200355838-page-271?lang=fr (consulté le 25.04.2025)

N : 1. XIIe siècle, praierie, puis prairie. Issu du latin populaire *prataria, lui-même dérivé de prata, neutre pluriel de pratum, « pré, prairie ».

  • Étendue de terre plus ou moins vaste où pousse de l’herbe qui sert de pâture aux animaux ou que l’on fauche pour le foin. Une prairie en fleurs. De grasses prairies. Irriguer, clôturer une prairie. Des poulains qui gambadent dans la prairie. Prairie de fauche, voir Fauche. La Prairie, vaste étendue à l’est des montagnes Rocheuses. Chien de prairie, petit mammifère rongeur qui vit dans les plaines herbeuses et les plateaux d’Amérique du Nord. Le cri d’alerte du chien de prairie ressemble à un aboiement.
    Agriculture. Prairies artificielles, semées pour une période donnée et souvent composées d’une seule espèce végétale. Prairies temporaires, essentiellement semées de graminées ou de légumineuses pour plusieurs années.

2. Écologie > Écologie végétale : prairie.

  • Formation végétale herbeuse, naturellement dépourvue d’arbres, s’étendant le plus souvent sur des terres sans relief très marqué.
  • (1) Le plus souvent caractérisée par un sol profond et fertile ; (2) des formations végétales comparables, mais généralement infertiles, sont appelées : llano au nord de l’Amazone et pampa au sud; steppes en Asie et dans une grande partie de l’Afrique; high veldt en Afrique du Sud.

3. Biogéographie ; Écosystèmes : prairie

  • Formation végétale herbeuse dense, dominée par les graminées, qui recouvre les terres dont le relief est peu marqué.
  • prairie : désignation en usage à Parcs Canada.

– Cultures (Agriculture) ; Alimentation des animaux (Agric.) : prairie, surface pastorale, surface en herbe.

  • Terrain couvert d’herbe utilisée pour l’alimentation des animaux, par pâturage ou par fauche, ou par les deux méthodes.

4. Toponymes (Canada) ; Toponymes (hors Canada) : Prairies, Grande Prairie.

  • Vastes steppes de l’Amérique du Nord (États-Unis, Canada), aujourd’hui défrichées, autrefois domaine des tribus indiennes.
  • Désignations non officielles de cette portion de territoire qu’on appelle également les grandes «Plaines de l’Ouest» ou les «grandes plaines de l’Ouest». La forme au singulier est peu usitée.

5. Toponymie ; Géomorphologie et géomorphogénie : prairie.

  • Non attesté en français au Canada.
  • prairie : terme uniformisé par le Comité permanent canadien des noms géographiques (CPCNG) dans le cadre du glossaire BT-176 faisant autorité sur la question des génériques en usage au Canada.
  • prairie : terme en usage à Ressources naturelles Canada – Secteur des sciences de la Terre.

6. Interrelation culturelle : Nous pouvons citer un livre et une série télévisée.

  • Titre célèbre : La Prairie (1827), de Fenimore Cooper (1789-1851).
  • Série télé : La petite maison dans la prairie (1974-1983).

S : 1. DAF – https://www.dictionnaire-academie.fr/article/A9P3839 (consulté le 25.04.2025). 2. GDT – https://vitrinelinguistique.oqlf.gouv.qc.ca/fiche-gdt/fiche/8473260/prairie (consulté le 25.04.2025). 3 à 5. TERMIUM PLUS (consulté le 25.04.2025). 6. DAF – https://www.dictionnaire-academie.fr/article/A9P3839 (consulté le 25.04.2025) ; IMDb – https://www.imdb.com/fr/title/tt0071007/ (consulté le 25.04.2025).

SYN :
S :

RC : biome, écologie, forêt, forêt tropicale, jungle, savane, steppe, sylviculture, taïga, toundra.