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CT : Une rétroaction désigne l’action en retour d’un système à la modification d’un paramètre. Le mécanisme de rétroaction est très souvent utilisé dans la cybernétique, mais il est aussi utilisé en biologie, en finance, en économie, et en physique au sens large.
Si la réponse du système amplifie le phénomène, on parlera alors de rétroaction positive. Si elle l’atténue, on parlera à l’inverse de rétroaction négative.
Boucle de rétroaction : On parle plus souvent de boucle de rétroaction que de rétroaction seule. Une boucle est un cycle de processus qui agissent en chaîne. Une boucle de rétroaction positive induit que toutes les rétroactions entre les différents chaînons conduisent à amplifier la perturbation, qui modifie l’équilibre entre les chaînons. Si la boucle de rétroaction est négative, c’est qu’elle tend à atténuer la perturbation.

S : FSE – https://cutt.ly/1mV5E (consulté le 16.12.2018)

N : 1. 1750 (Prevost, Manuel Lexique dans R. Arveiller ds Mél. Wartburg (W. von) t. 2 1968, p. 269). Dérivé d’après action* du latin retroactus (v. rétroactif).
2. Souvent appelée aussi feedback, la rétroaction est une réaction à une entrée d’information,
– soit qui en augmente l’effet (rétroaction positive)
– soit qui le réduit (rétroaction négative)
– soit qui induit un effet de cycle, amorti ou non (nommé pompage en automatique).
On parle également de boucle de rétroaction quand la réaction se répète (réaction en chaîne) et entraîne :
– son amplification continuelle (cercle / spirale vicieux / vertueux) dans le cas de rétroaction positive,
– son extinction progressive ou non en cas de rétroaction négative.
La rétroaction existe dans de nombreux systèmes tant physiques (cybernétique), biologiques (équilibre des écosystèmes) que sociaux (finance comportementale, psychologie sociale).
Le terme de rétroaction positive est très souvent employé dans le domaine du changement climatique. Certains facteurs comme l’augmentation des températures vont provoquer des effets sur le climat qui à leur tour vont accentuer l’augmentation des températures. C’est alors un cercle vicieux qui s’enclenche et qui accentue le phénomène.
3. Psychologie ; Cybernétique ; Médecine : Effet en retour de la modification d’un élément d’un système sur l’agent émetteur de ce changement, qui a habituellement pour but de corriger ou de réguler la performance du système.
4. La notion de « rétroaction » a été empruntée à la cybernétique et son usage s’est répandu dans plusieurs domaines, notamment en psychologie, en médecine, en gestion ou en écologie. En écologie, par exemple, beaucoup de populations arrivent à maintenir leurs effectifs en fonction du milieu grâce à des mécanismes de rétroaction qui assurent l’autorégulation.
5. Le terme feedback est déconseillé en français.
Le terme français rétroaction, qui traduit très bien le terme anglais feedback, est très répandu et permet d’éviter l’usage de cet emprunt intégral.

S : 1. CNRTL – https://cutt.ly/OmBVQ (consulté le 16.12.2018). 2. ACTEN – https://cutt.ly/XmVu9 (consulté le 16.12.2018). 3 à 5. GDT – https://cutt.ly/OmXC9 (consulté le 16.12.2018).

SYN : boucle de rétroaction (en fonction du domaine et du contexte)

S : FSE – https://cutt.ly/1mV5E (consulté le 16.12.2018)

RC : automatique, cybernétique, robotique, système intelligent.