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CT : Ce n’est qu’en 1908 que Kamerlingh Onnes est parvenu à liquéfier l’hélium, une prouesse qui lui a permis 3 ans plus tard de découvrir la supraconductivité. Dès lors, la cryogénie a connu un essor considérable qui se poursuit aujourd’hui. Cette discipline reste néanmoins un domaine de la physique mal connu du grand public. Et pourtant ses applications sont nombreuses dans des secteurs d’activités variés tels que le spatial, la santé, ou encore l’énergie.

S : CEA – http://www.cea.fr/comprendre/Pages/physique-chimie/essentiel-sur-cryogenie.aspx (consulté le 11.03.2017)

N : 1. XX^e siècle. Dérivé de cryogène (XX^e siècle ; composé de cryo- et de -gène, du grec gennân, « engendrer » ; PHYS. Mélange cryogénique).
Technique servant à produire des températures très basses.
2. Étude et production des basses températures (inférieures à -150 °C) dans le but de comprendre les phénomènes physiques qui s’y manifestent.
3. La cryogénie permet entre autres d’étudier les phénomènes de supraconductivité et de liquéfaction de certains gaz.
4. On appelle « cryogénie » la production et l’étude des basses températures – des températures inférieures à -150 °C – ainsi que des phénomènes physiques qui s’y rattachent.
5. Les applications de la cryogénie sont nombreuses et variées :

• Cryogénie alimentaire : Dans le secteur de l’agroalimentaire, la cryogénie est utilisée pour conserver les aliments. Ceux-ci sont plongés dans de l’azote liquide et gèlent quasi instantanément. Une fois réchauffé, l’aliment est récupéré dans le même état que celui dans lequel il était au moment de sa surgélation.
• Cryogénie et supraconductivité : En physique, la cryogénie est intéressante, notamment lorsque l’on veut atteindre un état de superfluidité ou utiliser la supraconductivité d’un matériau. Ainsi, les systèmes cryogéniques du Cern (Conseil européen pour la recherche nucléaire) permettent de plonger les aimants du LHC (Grand collisionneur de hadrons) dans un environnement de froid extrême : -271,3 °C, encore plus froid que celui de l’espace intersidéral !
• Cryogénie industrielle et cryothérapie : La cryogénie permet aussi de transformer la matière en fines poudres, de créer toutes sortes de neiges, de traiter les verrues, etc.
• Cryogénie et cryogénisation : La cryoconservation permet de suspendre l’activité de cellules avant de les remettre en mouvement. C’est une méthode utilisée pour la conservation du sperme, et aussi de tissus.
• Certains espèrent même s’offrir l’immortalité en la mettant en œuvre pour conserver des êtres humains ! Dans ce cas, on ne doit plus parler de cryogénie mais de cryogénisation ou de cryonie. Les scientifiques restent sceptiques car les organes ont la fâcheuse tendance à s’abîmer lorsqu’ils subissent des changements de températures importants et brutaux.

S : 1. DAF (consulté le 11.03.2017). 2 et 3. GDT – http://www.granddictionnaire.com/ficheOqlf.aspx?Id_Fiche=8366806 (consulté le 11.03.2017). 4 et 5. FS – http://www.futura-sciences.com/sciences/definitions/physique-cryogenie-15941/ (consulté le 11.03.2017).

SYN :
S :

RC : cryoconservation