radioactivité
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CG : nf

CT : En 1896, le physicien français Henri Becquerel constate qu’un élément, l’uranium, est capable d’impressionner une plaque photographique. Deux ans plus tard, Pierre et Marie Curie découvrent deux éléments (le radium et le polonium) émettant une forte dose de rayonnements et donnent à ces éléments le qualificatif de «radioactif».
La radioactivité se présente à l’état naturel sous plusieurs formes :

  • la radioactivité alpha, qui est l’émission d’un noyau d’hélium (composé de deux protons et de deux neutrons) appelé particule alpha ;
  • la radioactivité béta-, qui est l’émission d’un électron et d’un antineutrino (particule élémentaire de masse et de charge électrique nulles ; neutron -> proton + électron) ;
  • la radioactivité «artificielle» béta+, lors de laquelle un noyau émet un positron (antiparticule de l’électron, de même masse et de charge opposée +e ; proton -> neutron + positron) ainsi qu’un neutrino ;
  • l’émission de particules s’accompagne de celle d’un rayonnement électromagnétique, le rayonnement gamma (correspondant à l’émission d’un photon).

Toutes les réactions nucléaires s’accompagnent d’un dégagement d’énergie (utilisé entre autres dans les centrales nucléaires pour la génération d’électricité).
L’interaction faible est responsable de la désintégration des neutrons au sein du noyau atomique (radioactivité beta-) ; c’est ce type de réactions (thermonucléaires) qui se produisent au cœur du soleil et lui permettent de briller.

S : CNRS – http://www.cnrs.fr/cnrs-images/physiqueaulycee/iradioac.html (consulté le 11.12.2015)

N : 1. XIXe siècle. Composé de radio- (tiré du latin radius, « rayon ».
Élément de composition signifiant Rayon, onde et servant à former de nombreux termes scientifiques et techniques) et d‘activité (XVe siècle. Emprunté du latin médiéval activitas, dérivé de activus).
PHYS. NUCL. Propriété de certains éléments dont les noyaux atomiques se désintègrent spontanément en émettant des ondes électromagnétiques et des particules, et qui sont alors transformés en d’autres éléments ; par méton., les rayonnements ainsi émis. Le phénomène de la radioactivité fut découvert en 1896 par Henri Becquerel.
2. Propriété que possède un nucléide à se transformer spontanément en un autre nucléide par désintégration en émettant de l’énergie.
L’énergie ainsi dégagée s’accompagne de l’émission d’un ou de plusieurs types de rayonnements, tels que ceux des particules alpha (hélions), bêta (électrons), gamma et photons (rayonnement électromagnétique). Il existe deux types de radioactivité : la radioactivité naturelle et la radioactivité artificielle.
3. La matière est faite d’atomes, la plupart du temps assemblés en molécules. Au cœur de ces atomes, se trouve un noyau, 10 000 à 100 000 fois plus petit. La radioactivité est un phénomène qui se produit dans ce noyau au plus profond des atomes. Le phénomène est difficile à observer : il a fallu attendre 1896 pour que soient décelés des rayonnements d’origine inconnue, émis par des sels d’uranium.
Certains noyaux atomiques instables sont la source de rayonnements, désignés par les trois premières lettres de l’alphabet grec : alpha (α), bêta (β) et gamma (γ). Ces rayonnements sont des particules émises par des noyaux avec une grande énergie. Les rayons α sont des noyaux légers d’hélium, les rayons β des électrons négatifs ou positifs et les rayons γ des photons de grande énergie.
4. Interrelation culturelle : Nous pouvons citer, entre autres, Henri Becquerel : Découverte de la radioactivité par Jean-Louis Basdevant, Professeur Honoraire de l’Ecole Polytechnique.

S : 1. DAF – https://urlz.fr/8DgS (consulté le 13.01.2019). 2. GDT – http://www.granddictionnaire.com/ficheOqlf.aspx?Id_Fiche=8412410 (consulté le 11.12.2015). 3. http://www.laradioactivite.com/fr/site/pages/phenomene.htm (consulté le 11.12.2015). 4. https://www.bibnum.education.fr/sites/default/files/BECQUEREL_SUR_LES_RADIATIONS_EMISES_BASDEVANT.pdf (consulté le 11.12.2015).

SYN :
S :

RC : accélérateur linéaire, contamination, déchets radioactifs, désintégration radioactive, énergie nucléaire, lepton, quark, radon, rayonnement gamma, rayons X, synchrotron, uranium appauvri.