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CT : L’empreinte écologique a été conceptualisée dans les années 1990 par deux chercheurs de l’Université de Colombie Britannique : Mathis Wackernagel et William Rees (Wackernagel et Rees, 1999). Depuis, l’outil n’a cessé d’évoluer et de s’améliorer, grâce, notamment, aux travaux du Global Footprint Network. Cependant, son cadre théorique, ses principes généraux et son mode de calcul sont globalement restés les mêmes.
Un des postulats de base de ses inventeurs est que, dans un monde où la pression humaine sur les ressources naturelles est croissante tandis que l’état des écosystèmes fait l’objet d’inquiétudes dans de nombreux domaines, il apparaît nécessaire de pouvoir comparer « l’offre » en ressources naturelles à la « demande » humaine sur ces ressources. La vocation de l’empreinte écologique est donc de comparer les capacités de la biosphère (pour régénérer les ressources naturelles et assimiler les déchets) à la demande humaine. Concrètement, cet objectif se traduit par une question de recherche qui peut être quantifiée : quelle part des capacités bioproductives de la planète est nécessaire pour subvenir à la demande liée aux activités humaines ? (Wackernagel, 2009)
Pour répondre à cette question, le système de comptabilité de l’empreinte écologique repose sur l’hypothèse que les flux de ressources et de déchets peuvent être mesurés en termes de surfaces biologiquement productives, nécessaires pour produire ou assimiler ces flux.
S : http://encyclopedie-dd.org/encyclopedie/droits-et-inegalites/6-2-evaluation/empreinte-ecologique-comparer-la.html (consulté le 6.02.2016)
N : 1. empreinte (nf) : XIIIe siècle. Forme féminine substantivée du participe passé d’empreindre (XIIIe siècle. Du latin populaire *impremere, réfection, sur le modèle de premere, du latin classique imprimere, « appliquer sur ». Imprimer une marque, une figure, un dessin, en relief ou en creux, sur une surface).
écologique (adj) : XXe siècle. Dérivé d‘écologie.
Qui a trait à l’écologie ; qui tient compte des principes et des enseignements de l’écologie.
2. Indicateur qui évalue les ressources naturelles nécessaires pour produire ce que consomment un individu, une population ou une activité et pour assimiler les déchets correspondants, en les ramenant conventionnellement à la surface de la Terre qui permet de les fournir.
3. L’empreinte écologique peut être utilisée parallèlement à l’étude comparative des produits intérieurs bruts.
4. L’empreinte écologique est une mesure de la pression qu’exerce l’homme sur la nature. C’est un outil qui évalue la surface productive nécessaire à une population pour répondre à sa consommation de ressources et à ses besoins d’absorption de déchets.
5. Imaginez que vous êtes un Robinson Crusöé isolé sur une île déserte : quelle devrait être la taille de votre île (terre, lagon et mer accessible compris) pour vous permettre de vivre en autarcie de façon durable et répondre à vos besoins en nourriture, chauffage, matériaux de construction, air pur, eau potable, absorption de déchets ?
Cette surface représente l’empreinte écologique de notre Robinson Crusoé. On comprend intuitivement que si le mode de vie de notre naufragé exerce une pression trop forte sur son île (s’il fait par exemple des grands feux de camp tous les soirs pour tromper sa solitude), c’est-à-dire si son empreinte écologique est supérieure à la taille de son île, sa survie risque d’être compromise à plus ou moins long terme…
6. A l’échelle du globe, l’empreinte écologique de l’humanité est une estimation de la superficie terrestre ou marine biologiquement productive nécessaire pour répondre à l’ensemble de nos besoins.
S : 1. DAF (consulté le 6.02.2016). 2 et 3. FT (consulté le 6.02.2016) ; GDT (consulté le 6.02.2016). 4 à 6. http://www.futura-sciences.com/magazines/environnement/infos/dico/d/developpement-durable-empreinte-ecologique-2585/ (consulté le 6.02.2016).
SYN :
S :
RC : développement durable, durabilité, empreinte carbone, empreinte hydrique, énergie renouvelable, environnement, station de recharge, voiture hybride.
