carbone 14
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CG : nm

CT : Le carbone 14 est un isotope radioactif du carbone. Sa période radioactive, temps au bout duquel la moitié de ces atomes s’est désintégrée en azote 14, est de 5 730 ans. Se formant dans la haute atmosphère de la Terre, il existe 1 atome de carbone 14 pour 1 000 milliards de carbone 12 (isotope non radioactif). Comme tout isotope du carbone, le carbone 14 se combine avec l’oxygène de notre atmosphère pour former alors du CO2 (dioxyde de carbone). Ce CO2 est assimilé par les organismes vivants tout au long de leur vie : respiration, alimentation… En mourant, ils n’en assimilent plus. La quantité de carbone 14 assimilé diminue alors au cours du temps de façon exponentielle tandis que celle de carbone 12 reste constante.

La datation repose sur la comparaison du rapport entre les quantités de carbone 12 et de carbone 14 contenues dans un échantillon avec celui d’un échantillon standard de référence. On déduit de cette comparaison « l’âge carbone 14 » de l’échantillon qu’on cherche à dater. Cet « âge carbone 14 » est ensuite traduit en âge réel (ou « âge calendaire »), en le comparant à une courbe-étalon, réalisée par les chercheurs à force de nombreuses mesures complémentaires. On peut ainsi en déduire l’âge de l’objet étudié et remonter jusqu’à 50 000 ans environ (au-delà, la technique n’est pas assez précise).

Méthodologie

  1. Les chercheurs prélèvent un échantillon d’un objet (quelques grammes ou microgrammes) qu’ils veulent dater, et le préparent à travers une succession de réactions physico-chimiques. On ne conserve que le carbone contenu dans l’échantillon.
  2. Les chercheurs déterminent la quantité de carbone 14 par des mesures de radioactivité ou par spectrométrie de masse, et peuvent ainsi calculer « l’âge carbone 14 » de l’objet.
  3. Il leur faut ensuite comparer cet « âge carbone 14 » à une courbe d’étalonnage pour relier cet âge relatif à un âge réel, et ainsi savoir depuis combien de temps l’objet existe.

S : CEA – https://www.cea.fr/comprendre/Pages/radioactivite/essentiel-sur-la-datation-au-carbone-14.aspx  (consulté le 19.01.2025)

N : 1. – carbone (nm) : XVIIIe siècle. Emprunté du latin carbo, ‑onis, « charbon ». Au sens 2 (xxe siècle), calque de l’anglais carbon paper.

  • Chimie : Élément tétravalent, constituant l’essentiel des charbons et des composés organiques, qui se rencontre tantôt pur et cristallisé comme dans le diamant, tantôt amorphe comme dans la houille, tantôt combiné à d’autres corps simples comme dans la plupart des tissus animaux et végétaux (symbole : C ; numéro atomique : 6 ; masse atomique : 12,01). Le carbone est combustible et assez bon conducteur de la chaleur et de l’électricité. Le graphite et le diamant sont deux formes allotropiques du carbone. Le carbone se combine à haute température à un grand nombre de métaux. Carbone 12, isotope le plus courant du carbone. Carbone 14, un des isotopes radioactifs du carbone. Le carbone 14 permet de dater des vestiges préhistoriques.
  • En apposition : Papier carbone, papier très mince, recouvert d’un côté d’une couche colorante, et qui sert à faire un ou plusieurs doubles en même temps qu’on tape l’original. Une feuille de papier carbone ou, elliptiquement, un carbone.

– 14 (adjectif numéral) : nombre de masse isotopique comportant huit neutrons et six protons.

2. Chimie ; Géologie > Paléontologie ; Histoire > Archéologie : carbone 14, 14C, radiocarbone, carbone radioactif.

  • Isotope instable du carbone comportant huit neutrons et six protons, qui se forme dans l’atmosphère par réaction nucléaire entre l’azote et le rayonnement cosmique.
  • La quantité de carbone 14 présent dans un organisme diminue de moitié tous les 5730 ans (± 40 ans). Après la mort, cette quantité n’étant plus renouvelée, commence alors un long processus d’élimination complète par désintégration nucléaire. En mesurant aujourd’hui la teneur en carbone 14 d’un organisme décédé, on peut déterminer la date approximative de sa mort, si celle-ci ne remonte pas au-delà de 50 000 ans.
  • 14C est le symbole du carbone 14.
  • La graphie carbone‑14 avec trait d’union (ou tiret), qui correspond à la forme anglaise carbon‑14, est à déconseiller.

3. Chimie ; Tiroir – Commission canadienne de sûreté nucléaire : carbone-14, carbone 14, carbone quatorze, radiocarbone, isotope 14 du carbone.

  • Isotope radioactif du carbone, de nombre de masse 14, qui prend régulièrement naissance dans l’atmosphère sous l’influence du rayonnement cosmique.
  • Symbole du carbone 14 :14 C.
  • Ce corps radioactif permet de déterminer l’âge des charbons naturels, des fossiles, du carbone dans l’acier, dans le caoutchouc et la répartition de médicaments marqués dans le corps.

4. Interrelation culturelle : On peut mentionner le film Carbone 14 (1983), réalisé par Jean-François Gallotte et Joëlle Malberg, avec Jean-Yves Lafesse dans le rôle principal.

Par ailleurs, la datation du Suaire de Turin au carbone-14, réalisée en 1988 par un groupe de scientifiques, a estimé l’origine du tissu entre 1260 et 1390, suggérant qu’il n’était pas aussi ancien que le prétend la tradition chrétienne. Cette datation a suscité une vive polémique, certains soutenant que le Suaire est un artefact remontant à l’époque de Jésus-Christ. Les résultats ont été contestés par des chercheurs qui évoquent des facteurs comme la contamination du tissu lors des tests ou la présence de réparations médiévales. Malgré la controverse, cette analyse au carbone-14 demeure un point central du débat sur l’authenticité du Suaire.

S : 1. DAF – https://www.dictionnaire-academie.fr/article/A9C0759 (consulté le 23.01.2025) ; GDT – https://vitrinelinguistique.oqlf.gouv.qc.ca/fiche-gdt/fiche/26522383/carbone-14 (consulté le 23.01.2025). 2. GDT – https://vitrinelinguistique.oqlf.gouv.qc.ca/fiche-gdt/fiche/26522383/carbone-14 (consulté le 23.01.2025). 3. TERMIUM PLUS – https://www.btb.termiumplus.gc.ca/tpv2alpha/alpha-eng.html?lang=eng&i=1&srchtxt=CARBONE+14&index=frt&codom2nd_wet=1#resultrecs (consulté le 23.01.2025). 4. IMDB – https://www.imdb.com/es-es/title/tt0163573/?utm (consulté le 19.01.2025) ; Le Monde  – https://www.lemonde.fr/sciences/article/2014/02/24/le-suaire-le-seisme-et-la-science_4372459_1650684.html (consulté le 19.01.2025).

SYN : 14C, carbone 14, carbone radioactif, radiocarbone. (en fonction du contexte)

S : GDT – https://vitrinelinguistique.oqlf.gouv.qc.ca/fiche-gdt/fiche/26522383/carbone-14 (consulté le 19.01.2025)

RC : carbone, contamination, datation au carbone 14, désintégration radioactive, énergie nucléaire, radioactivité.